Hay alrededor de 40 millones de indígenas que viven en el continente americano. Estos 40 millones de indígenas no ocupan el territorio de manera homogénea. Es decir: en algunos países, como en los países andinos (Venezuela, Columbia, Ecuador, Perú y Bolivia), estos indígenas constituyen la mayoría de la población, mientras que en otros países, como en Brasil y México, constituyen solamente una minoría de la población.
Generalmente, los pueblos indígenas ocupan los territorios áridos, montañosos, inaccesibles o de poca productividad agrícola y con graves problemas de comunicación y de servicios porque fueron expulsados por los procesos de dominación colonial y nacional de los territorios. Además, cuando estos indígenas ocupan territorios ricos en recursos estratégicos o en productos naturales, son expulsados, así que no tienen la oportunidad de mejorar su condición.
Aquí está una representación esquemática de la distribución de pueblos indígenas en América.
